Забытый потенциал: почему геотермальная энергия в 1 ТВт остаётся без внимания

Земля под нашими ногами содержит столько энергии, что специалисты Министерства энергетики США считают: геотермальная энергетика может вырабатывать 60 гигаватт — или почти 10% электроэнергии страны — к 2050 году.

Сооснователь и генеральный директор Zanskar Карл Хойланд полагает, что эта амбициозная цифра занижена, в основном потому, что она недооценивает потенциал традиционной геотермальной энергетики.

Расчёты Министерства энергетики основаны на прогрессе в усовершенствованных геотермальных системах, которые используют методы гидроразрыва пласта для доступа к горячим породам на большой глубине. Компании вроде Fervo и Sage Geosystems развивают это направление, и эксперты согласны с его огромным потенциалом. В то же время традиционная геотермальная энергетика, использующая естественные разломы и горячие точки, находится в застое, вырабатывая в США всего 4 гигаватта, что означает рост лишь примерно на один гигаватт за последнее десятилетие.

Развитие традиционной геотермальной энергетики сдерживают устаревшие представления, заявил Хойланд TechCrunch.

«Они недооценили количество ещё не обнаруженных систем, возможно, на порядок или даже больше», — сказал Хойланд. С помощью современных методов бурения «можно извлечь из каждой из них гораздо больше, возможно, также на порядок больше. И внезапно цифра вырастает с десятков гигаватт до возможности тераваттного масштаба».

Zanskar полагается на искусственный интеллект, чтобы вывести традиционную геотермальную энергетику из стагнации. В процессе стартап реанимировал пришедшую в упадок электростанцию в Нью-Мексико и обнаружил два новых участка с совокупным потенциалом свыше 100 мегаватт.

Эти успехи помогли Zanskar привлечь $115 миллионов в рамках раунда финансирования Серии C под руководством Spring Lane Capital при участии All Aboard Fund, Carica Sustainable Investments, Clearvision Ventures, Cross Creek, GVP Climate, Imperative Ventures, Lowercarbon Capital, Munich Re Ventures, Obvious Ventures, Orion Industrial Ventures, Safar Partners, StepStone Group, Susquehanna Sustainable Investments, Tranquillion, Union Square Ventures, University Growth Fund и UP.Partners.

Многие потенциальные геотермальные участки были упущены из виду, потому что люди искали поверхностные признаки вроде горячих источников или вулканов, отметил Хойланд. Но около 95% всех геотермальных систем не имеют таких явных указателей, добавил он. «Мы продолжаем находить их случайно. Это отличная задача для искусственного интеллекта».

Для обнаружения новых геотермальных ресурсов Zanskar сначала загружает в контролируемые модели машинного обучения разнообразные данные, включая информацию о прошлых случайных открытиях. Когда выявляется перспективная площадка, компания направляет на место команду для подтверждения находки.

Затем Zanskar необходимо разработать план её освоения. Для этого команда использует другой подход на основе искусственного интеллекта, специально созданный для данной цели и называемый «байесовским обучением на основе свидетельств» (БОС). В БОС существующие данные помогают построить ряд предположений, известных как «априорные», после чего модели работают над их опровержением, выдавая вероятности для каждой гипотезы. Там, где возникают пробелы, стартап использует собственный геотермальный симулятор для заполнения недостающей информации.

На данный момент подход Zanskar демонстрирует свою эффективность. Предыдущий раунд финансирования позволил стартапу исследовать три площадки, и каждая из них была признана успешной. «Три из трёх», — заявил сооснователь и технический директор Zanskar Джоэл Эдвардс. «А что будет, когда мы попробуем десять?»

По словам Хойланда, у компании уже есть в работе достаточно площадок, чтобы обеспечить как минимум гигаватт генерирующих мощностей. Пока они сосредоточены на западных штатах США, где потенциал наибольший. Он хотел бы найти как минимум 10 подтверждённых площадок, чтобы привлечь инвесторов, специализирующихся на проектном финансировании, которые предоставляют доступ к более дешёвому капиталу, чем венчурные фонды. Если компании удастся это осуществить, она, возможно, преодолеет «долину смерти», погубившую множество других климатических стартапов.

Хойланд не уверен, что Zanskar решила все проблемы, связанные с поиском геотермальных ресурсов, но он оптимистично настроен и считает, что компания на верном пути.

«Теперь мы знаем, что это будущее геологоразведки, — сказал он. — Это в кратчайшие сроки изменит всю геотермальную отрасль».